屈原的代表作《离骚》是大家都知道的，谈论者言必称“离骚”，可是“离骚”究竟是什么意思？许多人并不一定搞得清楚。
屈原及其诗作在先秦文献里是没有记载的，后来当它刚传到中原时，也有许多人觉得“离骚”是个新名词，搞不懂是什么意思，所以司马迁在《史记·屈原贾生列传》中就特别加以说明。他认为“离骚”是遭受忧患的意思。班固在《汉书》中也同样解释：“离，犹遭也。明已遭忧作辞也。”
他们把“离”都解释为“遭”。其实，“遭”不就是屈原遭受到诬陷和打击迫害而被楚王放逐吗？“离”也就是放逐离去的意思。虽然他“离”的原因是遭到诬陷和迫害，是被迫的，是冤屈的，是不得已的，但作为离字本身，也就是“离去”的意思。
那么“骚”是什么意思呢？班固说“骚，忧也”。明末爱国志士、文学家钱澄之认为：“骚为扰动。扰者，屈原以忠被馋，志不忘君，心烦意乱，去住不宁，故曰骚也。”这些说法也是模糊其词。直到近代林庚才直白地说，“离骚”就是“牢骚”。但他说是因为“离”和“牢”古音双声字，这样一来“离”的含义就没有着落了。其实“骚”本身就是牢骚的意思，就是烦闷不满抱怨，古人注释为忧愁也好，忧动也好，见诸抑郁不平，忧愁哀怨的话语，不就是发牢骚吗？如果我们认真读读《离骚》就会明白，那里面的许多诗句明明白白就是屈原发的牢骚。
这样说是不是把《离骚》的思想艺术性贬低了？我认为没有。要知道，所谓牢骚，也就是一种“怨”，即孔子所说的“诗可以怨”的“怨”。孔子的这个教导其实有两层意思，一是说诗是可以用来发牢骚的，二是说应该允许诗人发牢骚。这应该视为文艺评论的通用准则。
关于“诗可以怨”，钱钟书先生1980年在日本早稻田大学文学教授恳谈会上有一篇著名的讲演，从文学和心理学两大方面旁征博引，对“诗可以怨”做了非常博大精深的论述。他引用刘昼《刘子·激通》里话：“梗柟郁蹙以成缛锦之瘤，蚌蛤结疴而衔明月之珠，鸟激则能翔青云之际，矢惊则能逾白雪之岭，斯皆仍瘁以成明文之珍，因激以致高远之势”表明“仍瘁以成明文”的诗歌创作规律。也就是说“怨”、发牢骚往往能产生好诗。而屈原作为中国第一位行咏诗人，也是“诗可以怨”的先驱。《离骚》是他最杰出的“怨”诗、也就是发牢骚的诗。
当然，屈原《离骚》里的“怨”，并不是旷男怨女的“怨”，更不是不知愁滋味的少年强说“愁”的“怨”，也不是司马迁“发愤”、韩愈的“不平则鸣”等等。那是一位受侮辱的尊贵者的怨愤、一个被妒陷的高洁者的怨愤、一个被离间的忠贞者的怨愤，一个遭受排斥打击爱国哀民者的怨愤。这种怨愤其实是对权贵和群小的一种抗争，是对人格尊严和高风亮节的一种诉求。而这种抗争和诉求也是政治和文学之间永远纠缠不清的症结。这也许就是孔子为什么要说“诗可以怨”的最大的道理。《离骚》乃是一种高尚的牢骚，一篇伟大的牢骚！
总起来讲，“离骚”的意思，就是流放离去时的忧愤之辞。
而且《离骚》的表达方式是和当时中原诗歌不同的，它在艺术上铺陈比喻、奇妙想象和神情浪漫而开启了中华诗歌上的“骚”体。鲁迅在《汉文学史纲要》中曾把它与古老的“诗三百篇”相比较，并对于它的特点与贡献做了这样的评论：“较之于《诗》，则其言甚长，甚思甚幻，其文甚丽，其旨甚明，凭心而言，不遵矩度……其影响于后来之文章，乃甚或在三百篇以上。”屈原的《离骚》为我国文学开辟了一个新的传统，成为我国古代积极浪漫主义文学创作的典范。所以《离骚》又不仅有牢骚的意思，还有风骚的文采，是一篇精彩的牢骚，乃至“骚”从此成为所有诗文和墨客的代名词。
