绿荫环抱的树林中，有个姓匡的农夫和他的妻子住在三间茅屋里，替人家种田。虽然每年的收入还不够他们的衣食，他们穿着破旧的鞋子，破旧的衣服，吃着粗劣的饭食，但依然勤勤恳恳，日出而作，日入而息，从不懈怠。
后来他们生了一个儿子，家庭中增加了许多乐趣，他们的生活也因此更加困难了。儿子长大后，他们没有钱送他去上学，夫妻二人早上出去种田时，便交代儿子看家。他们这个儿子，虽然生在困苦的农人家中，对于农家的事情却并不熟悉。他见邻家的孩子上学读书，很是羡慕，所以常常主动和他们玩耍，一有机会，还要问问他们所读的书。因此他虽没有上学，但也认得几个字。父母看他这样好学，隔了一二年，就勉强送他到私塾里去了。他非常高兴，学习起来也格外用心。诸位小朋友呀，你们知道这个孩子是谁吗？他就是历史上有名的匡衡。
后来匡衡的父亲死了，他母亲一个人种田过活，家境更加困难。可怜好学的匡衡，从此没有了上学的机会。但是他求学的志愿却从未动摇，勤学的精神也从未减少。他把以前读过的书都温习得纯熟后，就想再买几本新书。但是家里有时连饭都吃不上，哪里有钱来买书呢？一个喜欢看书的孩子，没有书看，好比一个喜欢吃糖的孩子没有糖吃。他是何等烦闷呀！
村庄里有个老翁，财产很多，性情却很特别。他有了钱，不喜欢买田地，也不喜欢买古玩，就喜欢买各种书籍。他数十年来收集了好几万种书，还特别建造了一座藏书楼，好像现在的图书馆，分门别类，把所有的藏书都放在那里。匡衡从那里经过时，总是羡慕不已，心里想道：“如果我有了这么多书籍，天天坐在藏书楼里，看完了这本，再看那本，岂不快哉？”想到这里，他不免又烦闷起来。
匡衡百般思虑，想到了一个法子。一天早上，他早早起来洗漱好，早饭也没有吃，就出去了。他急急忙忙去了藏书的老翁家，见老翁正在那里吃早饭，便很恭敬地行了一个礼，立在旁边。老翁原来是认识他的，就问道：“匡衡，你这么早，到我这边来做什么？难道家中没有了粮食，要向我借钱吗？”匡衡道：“老先生，不是的。”老翁道：“这倒奇怪了，那你究竟有什么事呢？”匡衡接着答道：“我家里十分困难，这是老先生所知道的。老先生家要雇用下人吗？我想到府上来做仆人，不论什么事情，我都愿意尽力去做，工钱也不计较。不知道老先生肯不肯用？
”老翁用奇怪的眼神看着匡衡说道：“你是喜欢读书的。现在倒想做起工来，这是出于你的真心吗？”匡衡道：“是的，我绝不说谎。”老翁道：“既然这样，你明天就到我家里来吧。”匡衡见老翁答应了，非常高兴，行了一个礼后便出来了。他回到家中，把这事告诉母亲，母亲自然也很高兴。
从此以后，匡衡每天早上起来，就到老翁家去做事。不论什么事情，他都尽心竭力去做。有些事情，不等老翁吩咐，他就已经做好了。一天到晚忙个不歇。光阴过得真快，匡衡自从到了老翁家中，已经一个月了。到了发工钱的那一天，仆人们依次领走了自己的那份，最后轮到匡衡，老翁手中拿了四百文钱，对着他道：“匡衡，你做事很勤恳，一个月的工钱是三百文，我再另外赏你一百文，拿去吧。”匡衡道：“我不要工钱，这钱请您收回吧。”老翁听了，非常奇怪，说道：“做了工，没有不要工钱的，你是不是嫌少啊？我已经多赏给你一百文了！”匡衡道：“我并不是嫌少，我真的不要工钱！”老翁道：“那么你想要什么东西，快些说吧！”
匡衡道：“我什么都不要。您的藏书很多，只要您允许我每天借一本书看，我就心满意足了。”别的仆人听了，都觉得好笑，老翁却赞叹他有志气，说道：“你既然这样好学，那就叫你去管理这所藏书楼吧。你要什么书，随便拿去看，只要不弄坏，看完放在原处就好。这工钱也拿去吧！”匡衡连忙谢道：“您肯借书给我看，我已感激不尽，工钱是万不肯收的。”老翁看他决计不肯拿，就把工钱收回了。从此以后，匡衡就有许多新书看了。大家想，这时候匡衡会快乐到什么地步呢？
匡衡每天到藏书楼里，勤勤恳恳拂拭洒扫，把一天应做的事做完了，就拿了要看的书，一天到晚，都坐在那里看。白天看了不算，到了晚上，还要带一本回家去看。但是匡衡家里，一则因为母亲一天到晚出去耕田，到了晚上，已经筋骨疲倦了，不能再做事情，吃了晚饭，就要睡的；二则因为家里贫穷，没有钱买油点灯，所以在晚上看书，就很困难。他千思万想，又想出了一个奇妙的法子来。
原来他家的邻家，也是种田活命的，他们天天晚上点了灯做夜工，什么纺纱呀，织布呀。于是匡衡就在墙上凿了一个洞，约莫茶杯口大，把光线引过来，翻开书，凑在洞口，一行一行地看。直到邻家熄了灯，他才去睡觉。
匡衡这样一面做工，一面读书，过了十多年，老翁所藏的书，几乎每一本都被他看完了，最终他成了一个有学问的人。
